维珍计划融资7亿英镑推跨海峡铁路服务，与欧洲之星竞争
3月10日，维珍集团宣布计划融资7亿英镑（约合65.5亿人民币），以资助其推出跨海峡铁路服务的计划，从而与欧洲之星（Eurostar）展开竞争。
维珍曾在英国经营城际列车服务，计划推出连接伦敦与巴黎和布鲁塞尔的列车，未来还将延伸至阿姆斯特丹。维珍集团表示，此次筹资将主要用于购买先进的列车设备、改善铁路基础设施以及提升服务质量。
英法合资的欧洲之星自1994年11月正式投入以来，一直是欧洲最繁忙的跨境列车之一，每天搭载成千上万的旅客往返于伦敦至巴黎及伦敦至布鲁塞尔。
在2007年11月之前，从伦敦到巴黎需要2小时35分钟，而伦敦到布鲁塞尔也只需2小时20分钟。英吉利海峡隧道连接铁路第二阶段2007年完工，从伦敦到巴黎和布鲁塞尔的时间分别减至2小时15分钟和1小时51分钟。除了车速提升之外，第二阶段计划的完工也显著提高服务伦敦的班次，欧洲之星每天运营9-15班。
欧洲之星长达30年的跨英法海底隧道的国际铁路客运垄断经营，或将被打破。荷兰公司Heurotrain、欧洲铁路运营商Evolyn以及英国维珍集团创始人都计划参与竞争。
Heurotrain希望从2027年12月开始通过海峡隧道开通阿姆斯特丹至伦敦的列车服务，计划每天将有15列车往返运行。
欧洲铁路运营商Evolyn提出的时间表更紧迫，打算从2026年开始提供巴黎至伦敦的列车服务。该项目始于三年前，初始投资额为10亿英镑（约93.6亿人民币）。不过该计划存在着不确定性，该联盟宣布已向阿尔斯通订购了12列高速列车，但阿尔斯通却否认订单存在。
英国亿万富翁、维珍集团创始人理查德·布兰森也在与负责英吉利海峡隧道运营商Getlink进行洽谈。
去年英国议会跨党派铁路小组在伦敦举行会议，讨论英法高铁市场的未来发展，Evolyn和维珍集团的高管分享了项目进展，但也透露了他们面临无法使用坦普尔米尔斯国际车辆段的阻碍。
坦普尔米尔斯车辆段由欧洲之星持有，英国铁路监管局首席执行官指出，无论是列车过夜停放还是日常维护，坦普尔米尔斯车辆段都不可或缺。
尽管如此，Evolyn和维珍都对进入英法跨境高铁市场充满信心。Evolyn得到了英法工业及金融合作伙伴的支持，维珍则希望凭借其曾在伦敦-曼彻斯特线路上的成功经验，吸引更多乘客。
同时，隧道运营方Getlink也采取了措施简化进入市场的流程，过去启动跨境高铁服务可能需要10年，现在已缩短至5年。
